Santa Caterina del Sasso

• Die Einsiedelei steht auf einem Felsvorsprung über dem Lago Maggiore im Gemeindegebiet von Leggiuno.
• Der Rundgang führt durch den südlichen Konvent, das Conventino und die Kirche.
• Der Gebäudekomplex vereint drei ursprünglich getrennte Kapellen aus unterschiedlichen Bauzeiten.
• Ein Renaissance-Portikus mit vier Bögen liegt vor dem Zugang zur Kirche; Fresken reichen vom 14. bis ins 19. Jahrhundert.
• Vom oberen Platz führen 268 Stufen hinab; vom Seeufer sind es rund 80 Stufen hinauf. Ein Aufzug hat seinen Zugang nahe dem Parkplatz.

Santa Caterina del Sasso, auch Eremo di Santa Caterina del Sasso Bàllaro genannt, liegt auf der lombardischen Seite des Lago Maggiore bei Leggiuno. Die Gebäude schmiegen sich an einen steilen Felsvorsprung über dem Wasser. Dadurch ist die Anlage zugleich Kloster, historischer Baukomplex und Aussichtspunkt auf den See. Die Silhouette ist vom Ufer aus gut erkennbar; beim Besuch erschließt sich die Architektur dagegen Schritt für Schritt entlang der miteinander verbundenen Höfe und Durchgänge.

Der Überlieferung nach geht die Gründung auf den Kaufmann Alberto Besozzi zurück, der nach einem überstandenen Sturm auf dem See als Einsiedler lebte. Diese Erzählung gehört zur religiösen Überlieferung des Ortes. Historisch greifbar ist der mehrteilige Bau: Was heute zusammenhängend wirkt, entstand aus mehreren Gebäuden und Kapellen, die in unterschiedlichen Jahrhunderten ergänzt und verbunden wurden.

Der Rundgang beginnt im südlichen Konvent. Danach folgt das Conventino. Im Anschluss führt der Weg in die Kirche, in die auch die ältere Kapelle der heiligen Katharina von Ägypten einbezogen wurde. Die drei Bereiche erzählen unterschiedliche Abschnitte der Entwicklung der Einsiedelei und machen die Anlage verständlicher als eine bloße Betrachtung der Außenfassade.

Ein prägnanter Übergang liegt am Renaissance-Portikus mit vier Bögen vor der Kirche. Innen und außen sind Fresken aus mehreren Jahrhunderten erhalten; die Ausstattung spannt einen Zeitraum vom 14. bis zum 19. Jahrhundert. Im hinteren Teil der Kirche liegt die Kapelle der heiligen Katharina von Ägypten; mit ihr wurden die Kapellen des heiligen Nikolaus und der heiligen Maria Nova verbunden. Ihre Entstehung fällt in unterschiedliche Phasen; die Kapelle des Nikolaus und jene Santa Maria Novas sind ab dem 14. Jahrhundert sicher belegt. So treffen in der Anlage frühe Andachtsräume, spätere Erweiterungen und ein über Jahrhunderte gewachsener Freskenbestand auf engem Raum zusammen.

Vom höher gelegenen Platz führt eine Treppe mit 268 Stufen hinab zur Einsiedelei. Wer vom Seeweg kommt, steigt etwa 80 Stufen hinauf. Zusätzlich gibt es einen Aufzug mit Zugang nahe dem Parkplatz. Diese drei Zugangsangaben helfen, den Höhenunterschied vorab einzuschätzen; die Treppenroute und der Aufzug sind unterschiedliche Wege durch das Gelände.

Die Lage macht Santa Caterina zu einem Ausflugsziel am Ostufer. In der Umgebung ergänzen Laveno und Angera weitere Uferorte auf der lombardischen Seite; gegenüber liegt Stresa mit seinem eigenen Blick auf den Golf von Borromeo. Zusammen zeigen diese Orte, wie unterschiedlich die Uferabschnitte rund um den See ausfallen.

Welche Kapelle ist die älteste der Einsiedelei?

Die Kapelle der heiligen Katharina von Ägypten im hinteren Teil der Kirche stammt aus dem 12. Jahrhundert. Die Kapellen des heiligen Nikolaus und der heiligen Maria Nova sind ab dem 14. Jahrhundert sicher belegt.

Was wird über die Felsblöcke in der Kirche überliefert?

Im Jahr 1700 stürzten fünf große Felsblöcke auf die Kirche. Der Überlieferung nach verkeilten sie sich im Gewölbe einer Kapelle, ohne größeren Schaden anzurichten, und blieben dort bis 1910.

Wer leitete die Einsiedelei bis 1770?

Nach den Dominikanern übernahmen die Karmeliter die Leitung der Einsiedelei; ihre Verwaltung endete 1770.